В настоящей книге, написанной доктором филологических наук, академиком РАН Ю.С. Степановым, изложены важнейшие основы языкознания. Книга состоит из четырех частей. В первой части исследуется структура языка; рассматриваются основные единицы структуры языка - фонема, морфема, конструкция, их виды, функции, а также отношения между ними; описываются методы изучения структуры языка. Вторая часть посвящена изучению нормы языка, то есть совокупности установившихся в данном обществе и в данную эпоху языковых привычек и правил общественного пользования языком; в этой связи рассматриваются такие разделы языкознания, как фонетика, морфонология, грамматика, таксономия и типология, лексикология и семасиология, стилистика. В третьей части книги автор обращается к исследованию индивидуальной речи; описывается лингвистика отправителя и получателя речи, рассматривается понятие значения на уровне индивидуальной речи. Наконец, четвертая часть книги посвящена изучению исторического изменения языка как в плане выражения, так и в плане содержания речи, в том числе индивидуальной. В заключении автор среди прочего рассматривает отличия человеческого языка от систем связи у животных и от искусственных формализованных языков, а также затрагивает вопрос о происхождении языка. Книга рекомендуется филологам различных специальностей, студентам, аспирантам, преподавателям филологических факультетов вузов, а также всем интересующимся вопросами языкознания.