Предлагаемое учебное пособие подготовлено с учетом наи- более актуальных проблем, изучаемых в настоящее время со- циологией, и требований Государственного образовательного стандарта Российской Федерации по циклу "Общие гумани- тарные и социально-экономические дисциплины". Его основ- ная цель помочь изучающим курс социологии научно осмыс- лить сложные явления и процессы современной общественной жизни, чтобы сознательно ориентироваться в них, а также ра- зобраться в существующих социологических теориях. Дости- жению указанной цели подчинены содержание и структура на- стоящего учебного пособия, состоящего из четырех разделов. В первом раскрывается предмет социологии как нау- ки, сложившиеся уровни социологического знания и функции социологии. Во втором анализируются западные и оте- чественные общесоциологические теории, раскрывающие фун- даментальные проблемы функционирования и развития обще- ства и взаимодействия его основных сторон. Подобный плюра- лизм представленных теорий, нередко дополняющих друг дру- га, помогает выработать более полные и всесторонние взгляды на соответствующие явления общественной жизни, что позво- лит лучше понять их.