В сборник входят рассказы американских писателей, хроноло-гически охватывающие почти полтора века истории развития аме-риканского рассказа. Авторы, чьи произведения включены в сборник (Э. По, Д. Хеммет, Р. Чандлер, М. Армстронг, Р. Бредбери), внесли значительный вклад в развитие американской новеллистики. В сборнике представлены произведения, чрезвычайно разнообразные по своему содержанию, - здесь и остросюжетные рас-сказы, и произведения чисто психологического характера; виртуоз-ность решения детективного ребуса и мягкий лиризм. При всем разнообразии творческих индивидуальностей, представленных в кни-ге, их роднит общая гуманистическая тенденция, красной линией проходящая через все их творчество.