Настоящая монография представляет собой первый в советском и мировом языкознании опыт теоретического обобщения результатов современных исследований в области сравнительно-исторического языкознания. В ней освещается степень изученности всех основных генетических семей языков, неравномерность развития компаративистики в отдельных отраслевых языкознаниях, что связано со спецификой исследуемого материала. Большое внимание уделяется проблеме усовершенствования самих приемов исследования, разработке новых методов, использующих достижения смежных отраслей языкознания. Книга продолжает публикации исследований по указанным проблемам, начатые в монографии "Сравнительно-историческое изучение языков разных семей".