Книга А. Штейна включает шесть очерков, посвященных великим произведениям западноевропейской литературы XIV - XVIII веков: "Декамерону" Боккаччо, "Гамлету" Шекспира, "Дон Кихоту" Сервантеса, драме Кальдерона "Жизнь есть сон", "Путешествиям Гулливера" Свифта и трилогии о Фигаро Бомарше. На избранных образцах автор стремится показать, почему книга или литературный образ живут в сознании читателей на протяжении веков.