В книгу включены повести и рассказы 30 - 40-х годов, явившиеся творческим подходом писателя к его знаменитым романам "Журбины", "Секретарь обкома", "Угол падения" и др. Бессмертному подвигу защитников Ленинграда, бойцов, командиров, политработников народного ополчения посвящена повесть "На невских равнинах"; судьбы людей, восстанавливающих разрушенные колхозы, рассказываются в повести "Профессор Майбородов"; размышления о нравственных потрясениях, которые в годы гражданской войны сопровождались революционным переустройством жизни, проникнуто одно из самых ранних произведений "Начало песни".