«Изборник» включает в себя лучшие образцы письменных памятников Древней Руси от «Повести временных лет» (XI в.) до первых светских повестей XVIII в. В этих произведениях отразились героические и трагические страницы отечественной истории («Слово о полку Игореве», «Задонщина»), попытки запечатлеть представления об окружающем мире («Хождение за три моря» Афанасия Никитина»), стремление донести до потомков образы современников, воплощающие собой символы нравственной чистоты и силы («Сказание о житии Александра Невского»). В книгу вошли также отрывки из «Жития протопопа Аввакума», высоко оцененные многими классиками русской литературы.