В центре сюжета — кубинский рыбак Сантьяго, преследуемый полосой невезения: уже 84 дня он возвращается с моря без улова. На 85-й день старик решает уйти на лодке далеко вглубь океана, где на его крючок попадается гигантский марлин. Между изможденным человеком и могучей рыбой начинается многодневный драматический поединок один на один. Эта битва испытывает на прочность не только физические силы героя, но и его дух. Повесть «Старик и море» — это глубокая притча о человеческом достоинстве, стойкости, одиночестве и неразрывной связи человека с природой. В этой истории Хемингуэй выводит свою знаменитую формулу человеческой природы: «Человек не для того создан, чтобы терпеть поражения. Человека можно уничтожить, но его нельзя победить».