Vor dem Hintergrund einer politisch instabilen und von Diktatur geprägten Kulisse in Südamerika (an der Grenze zwischen Argentinien und Paraguay) entfaltet sich ein packendes Geiseldrama. Eine Gruppe von linksorientierten paraguayischen Rebellen plant die Entführung des amerikanischen Botschafters, um die Freilassung politischer Gefangener zu erpressen. Doch durch einen fatalen Fehler kidnappen sie stattdessen Charley Fortnum – einen alternden, alkoholkranken britischen Honorarkonsul, der politisch völlig bedeutungslos ist.Im Zentrum der Handlung steht der junge Arzt Dr. Eduardo Plarr, der aus persönlichen und emotionalen Gründen zwischen die Fronten gerät. Er pflegt eine geheime Affäre mit der jungen Ehefrau des Konsuls und wird ungewollt zum Vermittler in dieser ausweglosen Krise.