Die Titelfigur Jenny Treibel stammt eigentlich aus kleinen Verhältnissen (ihr Vater war Kolonialwarenhändler), ist aber durch die Heirat mit dem wohlhabenden Kommerzienrat und Gipsfabrikanten Treibel in das Berliner Großbürgertum aufgestiegen. Stolz stellt sie ihren Reichtum zur Schau, schwärmt jedoch bei gesellschaftlichen Anlässen am liebsten sentimental von der „romantischen Liebe“, „höheren Idealen“ und der Bedeutungslosigkeit des Geldes.Es besteht eine alte Freundschaft zur Familie des Gymnasialprofessors Wilibald Schmidt, einem Jugendverehrer Jennys, der das bescheidenere, aber intellektuelle Bildungsbürgertum repräsentiert.