„Der goldene Esel“ (auch bekannt unter dem Originaltitel Metamorphosen) ist der einzige vollständig erhaltene antike Roman in lateinischer Sprache. Das Meisterwerk des Apuleius erzählt die phantastische und abenteuerliche Geschichte des jungen Lucius, der aus unvorsichtiger Neugier durch Zauberei in einen Esel verwandelt wird.Behaftet mit menschlichem Verstand, muss er fortan ein qualvolles und wechselhaftes Dasein im Dienst verschiedener Herren fristen. Apuleius nutzt diese Perspektive für eine farbenprächtige, oft drastische und satirische Schilderung des römischen Alltagslebens im 2. Jahrhundert. Erst nach vielen Prüfungen und Prügeln — und durch die gnädige Hilfe der Göttin Isis — erlangt Lucius seine menschliche Gestalt zurück. Eingebettet in die Rahmenhandlung ist das weltberühmte Märchen von „Amur und Psyche“.