Der Roman „Der Vagabund“ ist ein Meisterwerk der realistischen Erzählkunst in der DDR-Literatur. Herbert Jobst verarbeitet darin seine eigenen bitteren Erfahrungen aus der Jugendzeit nach dem Ersten Weltkrieg. Die Handlung folgt dem Schicksal des jungen Titelhelden, der als Findelkind aufwächst und sich als Vagabund, Gelegenheitsarbeiter und Suchender durchschlägt. Trotz des ständigen Kampfes gegen Hunger, Behördenwillkür und die herannahende Welle des Faschismus verliert die Figur nie ihren Lebensmut, ihre Solidarität mit den Ärmsten und ihren Sinn für Gerechtigkeit. Jobst gelingt es meisterhaft, das Milieu der gesellschaftlichen Unterschicht mit einer Mischung aus bitterem Ernst und befreiendem Humor zu zeichnen. Bis heute gilt das Buch als wichtiges literarisches Zeitzeugnis über das Überleben am Rande der Gesellschaft.