Le Lys dans la vallée (1836) est l'un des chefs-d'œuvre les plus poétiques et les plus intimistes de La Comédie humaine. Dans ce roman en grande partie autobiographique, Balzac met en scène l'histoire d'un amour absolu, platonique et tragique.Le récit se présente sous la forme d'une longue confession écrite par Félix de Vandenesse à la femme qu'il aime. Il y raconte sa jeunesse malheureuse et sa rencontre bouleversante en Touraine avec Henriette de Mortsauf, une femme d'une pureté céleste, mariée à un homme difficile et violent. Entre le jeune homme et celle qu'il surnomme son « lys » naît une passion mystique et chaste. Henriette, déchirée entre ses devoirs d'épouse, de mère et ses sentiments profonds, choisit de rester fidèle à ses vœux de mariage, quitte à en mourir de chagrin.À travers ce drame romantique, Balzac livre une analyse psychologique d'une rare finesse sur le sacrifice, la dévotion et les tourments du cœur humain, sublimée par les paysages magnifiques de la vallée de l'Indre.