Dieser weltberühmte antifaschistische Roman spielt im Herbst 1936 im nationalsozialistischen Deutschland. Sieben Häftlingen gelingt die Flucht aus dem fiktiven Konzentrationslager Westhofen. Der grausame Lagerkommandant Fahrenberg lässt sieben Kreuze aus Baumstämmen errichten, an die die Geflohenen nach ihrer Ergreifung genagelt werden sollen.Innerhalb von sieben Tagen entfaltet sich eine dramatische Menschenjagd. Während sechs der Flüchtlinge gefasst werden oder sterben, gelingt dem Protagonisten Georg Heisler das Unmögliche: Mit Hilfe mutiger Mitmenschen, die trotz Todesangst Solidarität zeigen, entkommt er ins Ausland.