Театр был для Чехова первой любовью художника. Нередко он зарекался писать для театра, но все же не мог не возвращаться к своей первой любви. Уже в детские годы Антоши Чехова театр занимал огромное место в его жизни. Антоша был талантливым лицедеем, блестящим мастером импровизации. Выдумки его были чаще всего комическими. Он быстро менял облик и интонации, становясь то зубным врачом, то афонским монахом, то стариком-профессором, читающим лекцию. Любил он держать экзамен на дьякона. Роль архиерея-экзаменатора играл старший брат Александр. "Вытянув шею,- вспоминал М.П.Чехов,- которая становилась от этого старчески жилистой, и изменив до неузнаваемости выражение лица, Антон Павлович старческим, дребезжащим голосом, как настоящий деревенский дьячок, должен был пропеть перед братом все икосы, кондаки и богородичны на все восемь голосов, задыхался при этом от страха перед архиереем и в конце концов все-таки удостоивался архиерейской фразы: "Во диаконех еси".