В учебнике дана краткая история концепций искусства и литературы от античности до наших дней; разъясняются идейные, творческие и эстетические свойства искусства, а также специфика литературы в ее сопоставлении с другими видами искусства на основе содержательных различий ее родов. Теоретические принципы изучения национальных литератур рассматриваются в стадиальности их исторического развития, в смене литературных течений и направлений, художественных систем, методов и жанров.