Иван Бунин родился 22 октября 1870 года в обедневшей семье дворянского рода в Воронеже, откуда семья вскоре переехала в Орловскую губернию. Образование Бунина в местной Елецкой гимназии продлилось всего 4 года и было прекращено из-за невозможности семьи оплачивать учебу. Гимназическую программу он постиг под руководством старшего брата Юлия, с отличием окончившего университет и оказавшего особое влияние на формирование личности брата.