Первая половина XVII века была непростой в истории Франции: это время сопровождалось бесконечными мятежами, дворцовыми переворотами, хитроумными интригами и заговорами. В основу сюжета романа одного из виднейших представителей французского романтизма Альфреда де Виньи положен рассказ о заговоре любимца короля Людовика XIII, маркиза Сен-Мара, против всесильного кардинала Ришелье, человека, которому фактически принадлежала вся власть в стране. Сен-Мар, простой, скромный юноша, в своем стремлении стать угодливым придворным, «добрым гением» Людовика XIII, преследовал свои личные цели. Мечтая вернуть Франции блеск монаршей власти и уничтожить тирана-кардинала, идеалист Сен-Мар пытается организовать заговор против «красного кардинала»… Эта книга, безупречная по стилю, принадлежит к поистине романтическим произведениям. Тут как нигде свирепы и откровенны злодеи, а положительные герои прекрасны и беззащитно наивны.