В литературе, посвященной культуре минувших эпох, к сожалению, не часто встречаются работы, в которых пристально исследовалась бы «фактура» художественного письма, освещались бы лаборатория мысли и эстетические средства, использованные при создании произведений изобразительного и словесного искусства. Между тем проникновение в существо творчества мастеров прошлого возможно только при соблюдении упомянутых условий. В особенности это касается такой эпохи, как средневековье, поскольку эстетические и мировоззренческие принципы, которыми руководствовались тогда художники, лишь с трудом могут быть поняты представителями иной культуры, столь своеобразен был художественный язык средневековья. Под «художественным языком» этой эпохи авторы статей настоящего сборника понимают всю совокупность средств чувственно-понятийного освоения действительности. Художественный язык средних веков может быть прослежен как в области изобразительного и словесного искусства, так и в иных областях, имеющих дело со знаковыми системами, — в религиозно-магической деятельности, в политической идеологии, в ремесленном производстве. Те сферы человеческой практики, которые в более позднюю эпоху обособились и разошлись, в средние века находились до известной степени в слитном состоянии, более непосредственно переходили одна в другую, и, следовательно, во всех них анализ может обнаружить принципы моделирования мира человеком той эпохи.