В последние годы в нашем литературоведении наметилось значительное оживление. Напряженные поиски, характеризующие сегодня литературоведческую мысль, отражены и в раздумьях писателей, и в дискуссиях, не умолкающих на страницах печати, и в попытках - иногда удачных, иногда менее удачных - решить существеннейшие вопросы специфики литературы в работах, вышедших в последние годы, наконец, в многочисленных догадках и гипотезах, рассыпанных по самым различным статьям и солидным трудам. В этих условиях преподаватель литературы, который должен поминутно практически решать чрезвычайно трудные задачи, находится подчас в довольно затруднительном положении, так как уследить за всем публикуемым материалом бывает иногда очень нелегко. Задача настоящего сборника состоит в том, чтобы, с одной стороны, ознакомить читателя с поисками, ведущимися сегодня нашими и зарубежными литературоведами в области одной из важнейших проблем литературы и литературоведения - проблемы специфики художественной речи, и, с другой стороны, восполнить некоторые пробелы, имеющиеся в существующих учебных пособиях по теории литературы, более детальной разработкой вопросов, постоянно выдвигаемых практической работой словесника, уточнить границы некоторых литературоведческих категорий. В связи с этим материал, составляющий сборник, и группируется по двум указанным направлениям. Сложность, многогранность, "многопроблемность" самой темы позволяет коснуться лишь некоторых ее аспектов, наиболее существенных с точки зрения задач, выдвигаемых преподаванием литературы в школе и вузе. При всех особенностях индивидуального подхода к решению тех или иных конкретных вопросов авторский коллектив сборника сохраняет единодушие в главном - представлении о нерасторжимом диалектическом единстве слова и образа, единстве, в котором образ, как выражение определенного содержания, является обусловливающим началом и которое определяет качественное своеобразие художественной речи. Большая часть статей, составивших сборник, публикуется впервые.