Источником, из которого мы извлекаем сведения по истории литературного языка, служат памятники письменности. История литературного языка, это, собственно, и есть история языка письменности, история употребления языка в разнообразных типах письменных памятников. Дело не меняется от того, чго история литературного языка учитывает и его устную форму, поскольку такое употребление литературного языка — явление вторичное, н заключается оно прежде всего в том, что определенные языковые нормы, сложившиеся в письменной литературе, частично переносятся и на устную речь образованных людей; кроме того, устная разновидность литературного языка складывается, как правило, на относительно поздних ступенях его развития.