В настоящей книге её автор, известный географ, историк науки, философ и писатель Игорь Михайлович Забелин излагает свою систему взглядов на эволюцию науки в целом и на эволюцию планеты Земля. Значение первого издания, вышедшего в 1963 г., состояло в том, что оно способствовало развитию исследований в области социального прогнозирования — прогнозов в науке и технике, социальных отношениях, экономике и особенно перспектив освоения земной поверхности (географическая прогностика). Книга обращает внимание на социальные аспекты взаимодействия общества и природы. Во втором (и третьем) изданиях материал дополнен разделами о происхождении человека с физико-географической точки зрения, особенностях современной эволюции планеты, проблеме ноосферы, а также рассуждениями о настоящем и будущем человечества. Книга предназначена географам, философам, науковедам, специалистам по социальному прогнозированию и широкому кругу читателей, интересующихся прогнозами будущего и последствиями влияния человека на природные процессы.