Der Roman Die Frau in den Dünen erzählt von einem Mann, der während einer Reise in einem abgelegenen Dünengebiet gefangen gehalten wird und gezwungen ist, gemeinsam mit einer namenlosen Frau täglich Sand aus einer Grube zu schaufeln. Der scheinbar sinnlose Kampf gegen die ständig nachrutschenden Dünen wird zum Sinnbild für Ausweglosigkeit und existenzielle Abhängigkeit. Zwischen Widerstand, Anpassung und Annäherung entwickelt sich eine beklemmende Beziehung der beiden Figuren.