Языковое разнообразие современного мира настолько велико, что в нем трудно ориентироваться без специаль­ного лингвистического образования. Между тем все возрастающее количество книг, журналов и газет, из­дающихся на многочисленных языках народов СССР и на языках народов зарубежных стран, требует от прак­тических работников различных отраслей культуры — библиотекарей и библиографов, журналистов и редак­торов, издательских и книготорговых работников — уменья определять язык того или иного произведения печати, не будучи знакомым с этим языком. Помочь им в этом призвана настоящая книга. Возможность определения незнакомого иностранного языка по внешним признакам в данном случае основы­вается на том, что почти каждый язык имеет в своем письме специфические, одному ему присущие графи­ческие особенности, отличающие его от всех других или от сходных с ним языков. Некоторые письменно­сти используются только в одном языке, другие в ряде языков, которые в пределах этой письменности имеют различные алфавиты, особые буквы, значки при буквах или служебные слова, не встречающиеся в остальных языках. Определитель охватывает около двухсот языков, на которых издается преобладающее большинство выхо­дящей в мире литературы, и в их числе те из древ­них языков, которые сыграли большую роль в станов­лении национальных культур и графики которых послу­жили основой для создания ряда современных письмен­ностей.