Взаимоотношение человека и природной среды относится к весьма важным и актуальным проблемам современности. Особый интерес имеет при этом освещение проблемы происхождения и развития человека и его общества. Около 50 лет тому назад в рамках Международной Ассоциации (ныне Союза) по изучению четвертичного периода — INQUA была создана Комиссия по ископаемому человеку, имевшая своей целью комплексное изучение условий становления и развития первобытного человека. Эта Комиссия провела ряд успешных мероприятий, но во время второй мировой войны прекратила свое существование. Позже она была восстановлена не сразу и в несколько иной форме, хотя работы в этой области не прекращались и проблема истории ископаемого человека была одной из ведущих в программе работ всех Конгрессов INQUA. В СССР вопросам комплексного изучения истории ископаемого человека уделяется большое внимание издавна. Особенно много сделано в этом отношении Комиссией по изучению четвертичного периода АН СССР. Ни одно из Всесоюзных совещаний, проводимых Комиссией, не обходится без секций или специальных докладов по истории ископаемого человека и осмотра палеолитических памятников на местах. Этой проблеме постоянно уделяется внимание на текущих научных заседаниях Комиссии и в издаваемых ею «Бюллетенях». В 1959 и 1963 гг. были проведены совещания с участием зарубежных ученых, посвященные вопросам геологической и археологической периодизации палеолита. Интересные результаты, полученные в итоге работы этих совещаний, отражены в специальных изданиях, опубликованных Комиссией.