Книга посвящена великим плаваниям и беспримерным подвигам моряков первооткрывателей всех рангов. Вместе с ними читатель побывает на их кораблях, познакомится с их бытом, услышит их песни - "шэнти", задающие ритм работе, увидит, как часто героические деяния определяются будничным тяжелым трудом и лихой морской сноровкой. Хельмут Ханке - писатель-маринист из ГДР, известен советским читателям по книгам "Седьмой континент" и "Люди, корабли, океаны".