Книгу составили ранее издававшиеся историко-биографическая повесть «Идущие к вершинам», рассказывающая о жизни и деятельности выдающегося исследователя-географа Чокана Валихано-ва, о правах и обычаях народностей и племен, населявших в прошлом веке Среднюю Азию, о вкладе русских ученых в ее освоение, а также очерки и рассказы, в которых, говоря словами самого Маркова, писатель «не мог умолчать о прошлом, которое он знает, для того, чтобы «начало нового было видно отчетливей и прче»,